В девятый день Открытого чемпионата Австралии за выход в полуфинал поборются Мария Шарапова и Михаил Южный.

Марии Шараповой, посеянной под 5-м номером, предстоит сыграть с первой ракеткой мира Жюстин Энен. Говорить о важности этого поединка и о силе соперницы Марии смысла нет. Жюстин не подвержена кризисам, а спады в ее игре практически незаметны. Она практически никогда не уступает случайным теннисисткам. Исключения можно пересчитать по пальцам; первое, которое приходит в голову - поражение от француженки Марион Бартоли в полуфинале Уимблдона-2007.
К 25 годам Энен одержала семь побед на турнирах «Большого шлема». На Australian Open бельгийка побеждала в 2004 году, а в 2006 достигла финала.
Ее игра отлажена до последнего движения, и этим она чем-то напоминает футбольную сборную Германии в своем лучшем виде - минимум эмоций, все направлено на эффективность, иногда в ущерб зрелищности. Она неумолима к своим соперницам, и, возможно в этом кроется одна из главных причин ее успеха.
Мария Шарапова - ее антипод. Россиянка импульсивна, эмоциональна. Она нередко заставляет оппоненток нервничать и, как следствие, допускать ошибки. К сожалению, в прошлом сезоне травма плеча исключила россиянку из соревновательной деятельности на несколько месяцев. На всех четырех турнирах «Большого шлема» она выступила, но показать своей лучшей игры не смогла.
Шарапова и Энен играли друг против друга восемь раз, и в шести случаях победа доставалась бельгийке. На первенстве Австралии они встречались в 2006 году в полуфинале, и тогда Энен выиграла со счетом 4:6, 6:1, 6:4. В последний раз они скрестили ракетки в конце 2007 года на итоговом турнире WTA Мадриде. Их противостояние, в котором победу вновь одержала Энен (5:7, 7:5, 6:3), стало настоящим украшением соревнований.
Матч Шараповой и Энен начнется в 11.30 на главной арене Мельбурн-Парка - корте имени Рода Лейвера.

А сразу после них на эту площадку выйдут Михаил Южный (14) и француз Жо-Уилфрид Тсонга. Выход Южного в четвертьфинал Australian Open не случаен. Когда он здоров, уровень его игры очень высок, и он доказал, что может побеждать сильнейших. Нынешний сезон москвич начал с победы на турнире в Ченнае, где в финале обыграл вторую ракетку мира Рафаэля Надаля.
В мужской части турнира Южный - единственный россиянин, добравшийся до этой стадии. И по игре, и по результату он, несомненно, лучший среди всех своих соотечественников. Символично, что в четвертом круге он превзошел первую ракетку России Николая Давыденко, причем не просто превзошел, а оказался на голову сильнее, не дав никому усомниться в своем превосходстве.
Его соперник пока не добился значительных успехов в профессиональном теннисе, но задатки у него к этому есть. На данный момент он уже может гордиться собой, так как это всего лишь его второе выступление в Мельбурне, а год назад француз проиграл в первом же круге.
Если сравнивать соперников по статистическим данным, то преимущество будет у Южного. Он занимает более высокое место в мировом рейтинге (14-е против 38-го у Тсонга), он более опытен (карьеру начал в 1999 году, а француз - в 2004), у него больше выигранных титулов (4-0), и, в конце концов, россиянин заработал почти в 10 раз больше француза (4,3 миллиона долларов против 484 тысяч).
Естественно, эти выкладки не помогут россиянину, когда он во вторник выйдет на корт. Ему стоит надеяться на свои удары и, особенно - на свой уникальный одноручный удар слева. Специалисты в один голос говорят о том, что его бэкхэнд - один из лучших в мире и по выполнению этого приема ставят его в один ряд с Роджером Федерером.
Южный уже улучшил свое достижение на кортах Открытого первенства Австралии. Ранее (в 2003 году) ему удавалось доходить до четвертого круга, теперь же он имеет великолепный шанс сыграть в полуфинале. Там его будет ждать либо финн Яркко Ниеминен (24-й номер посева), либо Рафаэль Надаль (2). И того, и другого ему по силам обыграть, что сам Южный уже доказал.