НАСА сообщило, что на Марсе обнаружены признаки, указывающие на недавний выход воды на поверхность планеты.

На снимках поверхности Марса, полученных с орбитального зонда американского Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства, видны борозды и углубления, которые, теоретически, могли образоваться, если в последние несколько лет по скалам и крутым склонам кратеров стекала вода.

Если эта трактовка верна, она может стать дополнительным аргументом в пользу того, что на Марсе могут существовать подходящие условия для жизни.

Впрочем, есть ученые, которые предлагают другое объяснение: такие промоины могли возникнуть там, где проходили потоки жидкой двуокиси углерода (CO2).

Фотосъемки с орбиты
Фотографии изначально были получены зондом НАСА Mars Global Surveyor (MGS) в 1999 и 2001 годах. Ученые из компании Malin Science Systems в Сан-Диего, которая управляла камерой MGS, решили сфотографировать тысячи видимых промоин еще раз, чтобы выявить признаки течения воды.

Повторная съемка состоялась в 2004 и 2005 годах и выявила изменения, которые могли быть спровоцированы водой.

И в 2004, и в 2005 году ученые обнаружили в промоинах ярко окрашенные отложения, которых на ранее сделанных снимках не было. Они предполагают, что эти отложения - возможно, грязь, соль или иней - остались от каскадов воды.

Альтернативное объяснение заключается в том, что это были потоки не воды, а углекислого газа (CO2) в жидком состоянии.

В пользу углекислого газа могут говорить компьютерные модели коры Марса, которые показали, что в жидком состоянии вода там может существовать лишь на глубине в несколько километров. Температура на поверхности планеты может опускаться до -107 градусов по Цельсию, и углекислый газ мог бы сохраняться в жидком виде гораздо ближе к поверхности.

Одед Ахаронсон, специалист по планетарной науке в Калифорнийском институте технологии, подчеркивает, что углубления в марсианском грунте нельзя однозначно трактовать как следы потоков воды, хотя по его словам эта теория довольно "убедительна". С его точки зрения, такие же отложения, какие видны на снимках, могли остаться, например, от прохождения больших масс пыли.

"Мы теперь понимаем, что Марс [геологически] более активен, чем представлялось ранее, и что эта активность сосредоточена в средних широтах", - говорит Фил Кристенсен из Университета штата Колорадо, который не участвовал в данном исследовании.

Признаки жизни
Если все же верно, что углубления вымывались потоками воды, это может указывать на возможность существования жизни на Марсе.

Ученые предполагают, что под поверхностью Марса могут существовать резервуары воды в жидком состоянии. Такие резервуары теоретически представляют собой подходящую среду обитания для микроорганизмов.

Косвенные признаки выхода воды на поверхность обнаружили марсоходы НАСА, спускавшиеся на поверхность планеты в 2004 году. Они сделали фотографии древних скальных пород с видимыми следами воздействия воды.

Радиосвязь с аппаратом Mars Global Surveyor была внезапно потеряна в ноябре. Попытки установить местонахождение аппарата, который вел съемку поверхности Марса с 1996 года, оказались безуспешны, и ученые опасаются, что он потерян.

Подробности теории свежих следов воды на поверхности Марса изложены в статье в журнале Science.