Через тридцать лет Северный полюс будет освобождаться ото льда на лето. Такой вывод, сообщает газета Times, сделан группой американских климатологов под руководством Марики Холланд (Marika Holland) из Американского национального центра атмосферных исследований (America's National Center for Atmospheric Research).

Льды сохранятся только у берегов Гренландии и прилежащих островов канадской Арктики.

Прогноз основывается на поступающих со спутников данных об изменении площади ледового покрова в течение года.

По мнению ученых, до 2024 года ситуация будет оставаться стабильной, за чем последует резкое сокращение площадей, покрытых льдом круглогодично, в три раза за первые десять лет.

Эксперты, опрошенные газетой, считают, что подобный сценарий развития событий может считаться оптимистическим.

Причиной такого значительного географического изменения назван парниковый эффект, вызываемый, в частности, выбросом в атмосферу различных продуктов сжигания ископаемого топлива. Дополнительным фактором является снижение отражающей способности полярной шапки. Снег, приобретающий вследствие загрязнения более темный цвет, поглощает большее количество солнечной энергии и тает быстрее.

Поверхность жидкой воды отражает значительно меньше света, чем снег и лед. Поэтому с исчезновением полярной шапки разогрев Северного ледовитого океана будет только усиливаться.

Потепление и исчезновение ледового покрова в Арктике может привести к катастрофическому снижению численности популяций многих животных, а в особенности белых медведей.

Необратимо может быть нарушен традиционный образ жизни малых народов Севера, в частности инуитов.

С другой стороны, возможно увеличение биологического многообразия в подводном мире региона, появится возможность круглогодичной навигации без помощи ледоколов, облегчится добыча газа и нефти с надводных платформ.