Российскими астрономами обнаружен новый крупный космический объект - гигантский астероид. Согласно последним данным, существует очень большая вероятность того, что через 30 лет это небесное тело столкнется с нашей планетой. Насколько мы готовы к очередному космическому рандеву? На самом деле, Земля и раньше встречала подобных гостей, но пока серьезных катаклизмов на нашей планете не происходило (если не считать ледниковый период, причастность к которому якобы упавшего на Землю крупного метеорита достоверно не установлена) . И все же каждый новый космический гость определенную опасность для нашей планеты представляет.
Астероид - дело привычное
В Пулковской обсерватории, главном центре астрономических исследований Российской академии наук, при помощи отечественного зеркального телескопа с диаметром зеркала 320 мм ведется постоянное наблюдение за небесными объектами. Информация о тех из них, которые имеют потенциальную опасность для нашей планеты, регулярно сообщается в международные банки данных. Это делается в соответствии с призывом Международного астрономического союза, который поставил перед астрономами всего мира цель определить к 2008 году орбиты 90% астероидов диаметром более километра, траектория полета которых в будущем может пересечься с земной орбитой.
Последнее крупное открытие было сделано сотрудниками Пулковской обсерватории буквально на днях. "Мы не можем исключить вероятности того, что астероид, который сейчас движется вокруг Солнца, может столкнуться с Землей примерно в 2035 году. Однако степень опасности можно будет определить лишь через 21-22 года при его сближении с нашей планетой", - сообщил пресс-секретарь Пулковской обсерватории Сергей Смирнов. По его словам, диаметр этого небесного тела составляет около километра.
По существующим общемировым правилам, население должно быть оповещено о существующей угрозе в течение 72-х часов с момента обнаружения ее астрономами. Однако в силу того, что с развитием средств наблюдения число подобных сообщений все увеличивается, к данной новости общественность особого интереса не проявила.
Космос атакует
Благодаря усилиям ученых и средств массовой информации человечество уже пережило не одну волну массового интереса к теме астероидной опасности. Первый астероид был замечен землянами в 1801 году, ему было дано имя Церера, и диаметр его составлял около 970 километров. Самый крупный экземпляр, когда-либо приближавшийся к Земле - астероид Гермес, который в 1937 году прошел от нас на расстоянии "всего лишь" 800 тыс км. Чем дальше развивалась наука, тем чаще поступали предупреждения о грозящей планете опасности. При этом вновь открытых космических объектов стало так много, что им перестали присваивать звучные имена и ввели буквенно-числовую систему обозначения.
За последнее десятилетие можно отметить три наиболее заметных сигнала. В 1998 году общественности сообщили, что астероид 1997 XF11 диаметром около двух километров в 2028 году столкнется с Землей. Более поздние исследования орбиты пришельца показали, что реальная опасность отсутствует. 2000 год выдался особенно урожайным на астероидные новости. В июне последнего года тысячелетия объект с названием 2000 LG6 прошел совсем рядом - в каких-то 500 км от Земли. А в ноябре того же года было сообщено о том, что астероид 2000 SG344 обрушится на поверхность Земли в сентябре 2030-го. Но позднее с учетом новых данных это сообщение также было опровергнуто.
Первым в истории небесным телом, вероятность столкновения которого с нашей планетой получила положительную оценку, стал астероид 2002 NT7: его характеризовала цифра 0.06 по специальной "шкале Палермо". Дата столь маловероятного столкновения - 1 февраля 2019 года. До недавнего сообщения из Пулковской обсерватории сенсацией этого года был астероид 2006 HZ51, он имеет диаметр более 800 м и возможной датой его встречи с Землей считается 21 июня 2008 года.
От каньона Дьябло до сибирской тайги
Несмотря на частые сообщения такого рода, в целом возможность пересечения траектории крупного небесного тела с орбитой Земли крайне невелика. Однако масса следов на поверхности планеты доказывает реальность подобной катастрофы. На данный момент только на суше обнаружено около 150 кратеров ударно-взрывного происхождения, диаметр некоторых из которых достигает 400 км и более.
Один из самых молодых геологических объектов такого рода был обнаружен в США. Каньон Дьябло в штате Аризона образовался 50 тыс лет назад как раз вследствие падения астероида массой около 500 тыс тонн, при этом выделилась энергия, эквивалентная взрыву 250 мегатонных водородных бомб. Результаты падения метеорита (а, по мнению некоторых ученых, кометы) можно наблюдать и в глубине Сибири в районе реки Подкаменная Тунгуска, где экологический баланс тайги так и не идет на поправку даже спустя без малого 100 лет с момента взрыва. С другой стороны, ряд ученых высказывают сомнение, был ли вообще так называемый "тунгусский метеорит", ведь, несмотря на километры поваленных деревьев, кратер, который должен был образоваться на месте падения столь крупного объекта, до сих пор не обнаружен.
Большинство других образований подобного масштаба значительно старше, их возраст исчисляется десятками миллионов лет. По мнению ученых, вызванные ими климатические изменения оказывали серьезнейшее влияние на формирование флоры и фауны планеты.
Следует отметить, что последствия падения крупного небесного тела в океан значительно отличаются от тех, которыми грозит его удар о материк. В первом случае астероид, соответствующий по размеру обнаруженному пулковскими астрономами, может вызвать грандиозное цунами. Такая волна способна не один раз пройти по всей площади планеты. Если же метеорит столкнется с материком, произойдет взрыв, результатом которого, помимо разрушений на месте падения, будет мощный "парниковый эффект" от пыли и задымления, способный остановить жизнь на планете.
Земля наносит ответный удар
Впервые вопрос защиты планеты от падения небесных тел был серьезно поставлен в 1981 году на рабочем совещании НАСА в США, которое имело название "Столкновения астероидов и комет с Землей: физические последствия и человечество". За прошедшие с тех пор 25 лет был сделан значительный прорыв в сфере разработки не только методов обнаружения потенциально опасных объектов, но и в области подготовки средств обороны от астероидной угрозы.
Современные вооружения ведущих стран мира позволяют атаковать астероид ядерными боеголовками. В результате такого обстрела космический объект будет расщеплен на мелкие части, которые либо сгорят в атмосфере Земли, либо если и достигнут ее поверхности, то нанесут значительно меньший урон, чем целая глыба диаметром в несколько километров.
Еще один проект предусматривает доставку взрывного заряда к астероиду космическим зондом. Предполагается, что серия взрывов на поверхности объекта может изменить его траекторию и позволит избежать столкновения с Землей. Подобные эксперименты уже проводились Соединенными Штатами. В 1990-х годах к астероиду Эрос была направлена межпланетная космическая станция NEAR (Near-Earth Asteroid Rendezvous), а ее зонд "NЕАR-Шумейкер" в течение года облетал космическую скалу, сообщая на Землю ценную информацию, после чего совершил посадку на астероид.
В прошлом году НАСА была осуществлена ближняя бомбардировка кометы Tempel-1. С космической станции Deep Impact был выпущен медный снаряд весом в 500 килограммов. Этим ударом удалось частично изменить курс кометы, что позволяет надеяться на эффективность подобного метода предотвращения астероидной опасности.
Другие варианты спасения от астероидов предусматривают использование солнечной энергии. Так, русскому ученому Игорю Ярковскому принадлежит идея выкрасить одну из сторон космического объекта в белый цвет, что создаст различие в давлении солнечных лучей на светлые и темные участки. Это повлияет на скорость вращения астероида вокруг собственной оси и, как следствие, на траекторию его полета.
Еще один способ предложили американский астроном Джей Х. Мелош и русский геофизик Игорь Немчинов. К потенциально опасному астероиду должен быть отправлен зонд, оборудованный парусом, отражающим солнечное излучение. С помощью этого устройства можно сфокусировать солнечные лучи на определенном участке поверхности объекта, что приведет к интенсивному испарению вещества. Данный процесс даст мощный реактивный импульс, действие которого сместит астероид с его начальной траектории.
В России борьба с астероидной опасностью только вступает в первую активную стадию. При участии РАН, Роскосмоса и Минобороны в этом году был разработан проект федеральной целевой программы "Предупреждение астероидной опасности". Планируется внести этот документ на рассмотрение правительства РФ в 2007 году. Особое внимание разработчики уделили проекту создания национальной системы раннего предупреждения вероятной астероидной угрозы и разработке "высокоэффективных средств защиты от возможной гибели цивилизации". Планируется, что программа будет реализована на средства госбюджета при участии частных инвесторов. Ожидается, что инвесторов привлечет возможность заработка на космических технологиях двойного назначения: разработки, сделанные в рамках программы, могут оказаться весьма прибыльным товаром как на отечественном, так и на мировом рынках.
