На протяжении нескольких лет жители тихого американского городка Типтонвиль, расположенного на северо-востоке штата Теннеси, недоумевали, что за шайка поджигателей обосновалась в их краях: редкий месяц проходил без того, чтобы не сгорел дотла какой-нибудь жилой дом или хозяйственная постройка. Казалось бы, все кругом друг друга хорошо знали ? население городка меньше 2,5 тыс., ? но выйти на след преступников местным Пинкертонам все никак не удавалось.

Каково же было их изумление, когда улики привели полицейских к дому главы пожарного департамента города Джеймсу Блэкберну. В начале этой недели ему и троим пожарным-добровольцам, находившимся в его подчинении, были предъявлены официальные обвинения в серии поджогов. По данным следствия, с августа 2004 по июнь 2006 г. "оборотни со шлангом" успели спалить десяток строений в разных концах города, в том числе парочку домов в какой-нибудь сотне метров от жилища Блэкберна.

Что толкало пожарных на преступление, остается для всех полнейшей загадкой. Непонятно ни то, как Блэкберну удалось сколотить свою банду, ни то, как им столько времени удавалось ускользать от полиции. Известно лишь, что они всегда выбирали пустующие здания и в результате их действий не пострадал ни один человек.

Отметим также, что один из задержанных пироманьяков доводится начальнику пожарной охраны внуком.

Сейчас все поджигатели остаются под стражей. Суд назначил залог за их освобождение: $100 тыс. ? за Блэкберна, а за остальных членов шайки пироманьяков ? по $25 тысяч.

Вообще говоря, это не единственный пример того, как люди умудряются сочетать профессию пожарного со страстью к поджигательству: несколько лет назад в Америки поймали мужчину, который умышленно спровоцировал несколько лесных пожаров. Когда его спросили, зачем он это сделал, пироман ответил, что только во время бедствия он мог подрабатывать в пожарной команде, получая за это солидное вознаграждение.