Пятый этап ?Вуэльты? обещает внести серьезные изменения в генеральную классификацию. Здесь гонщикам впервые предстоит преодолеть несколько серьезных вершин, а также финишировать в гору.

В прошлые годы организаторы помещали этот этап ближе к концу многодневки - на третьей неделе пути он становился одним из главных факторов в борьбе за итоговое лидерство. Теперь же ?Ла Коватилья? протяженностью 178 километров станет своеобразным ситом, отделяющим зерна от плевел уже на старте. На тяжелых горных этапах сильнейшие спортсмены всегда имеют значительное превосходство над общей массой гонщиков, собранных в пелотоне.
Если не считать нескольких километров, трасса очень похожа на прошлогоднюю, а 120-километровый отрезок между Пласенсией и Альденова дель Камино и вовсе идентичен тому варианту ?Ла Коватильи?. Здесь гонщиков ждут две вершины 1-й категории - Пиорналь и Гондурас, расположенные на 53-м и 101-м километрах соответственно.
Затем пелотон выкатится на просторы провинции Саламанка, на которых его ожидает еще одна вершина второй категории и финальный подъем к горнолыжному курорту Ла Коватилья, где высоты достигают 1960 метров над уровнем моря.
К первому горному этапу лидерами ?Вуэльты? являются норвежец Тор Хушовд (?Креди Агриколь?), немец Эрик Цабель (?Мильрам?) и австриец Стюарт О'Грэйди (?Си-Эс-Си?). Не стоит сбрасывать со счетов и нашего Дениса Меньшова, который традиционно проявляет свои лучшие качества именно на тяжелых горных этапах. Однако пока его ?Рабобанк? ничем не проявил себя в Туре Испании-2006.