С первых же минут стало ясно, что сенсационная победа белорусов над словаками в первом туре была совсем не случайной. Команда, ведомая канадцем Гленом Хэнланом, смотрелась на фоне звездной российской дружины более чем достойно.

И первый опасный бросок по воротам в этом матче нанесли именно белорусы, однако голкипер Сергей Звягин нашу команду не подвел. Правда, спустя несколько минут и его визави Андрей Мезин получил уникальную возможность проявить себя.

Александр Овечкин в своих лучших традициях на скорости ушел от защитников и, уже выходя один на один, был остановлен с нарушением правил. Канадский арбитр назначил буллит, и многочисленные российские болельщики на трибунах ?Арена Рига? замерли в ожидании первой шайбы в воротах белорусов.

Но не тут-то было. Овечкин при пробитии хоккейного пенальти вроде бы сделал все грамотно, однако, уже уложив голкипера на лед, не попал в пустой угол - его бросок приняла на себя штанга.

Сборная России тут же бросилась вперед исправлятьcя и спустя полминуты снова проверила на прочность все ту же левую от вратаря стойку ворот. Конструкция проверку на прочность прошла успешно - счет на табло не изменился.

Почувствовав, что дело запахло жареным, белорусские защитники заметно занервничали и начали допускать ошибки, которые привели к нескольким подряд удалениям в составе красно-зеленых. А нашим только этого и надо было. На 11-й минуте красивый розыгрыш лишнего завершился выводом на бросок Игоря Емелеева, а тот, неожиданно оказавшись с Мезиным лицом к лицу, не дрогнул и неотразимо щелкнул в девятку - 1:0.

После этого канадскому судье Крису Саважу, видимо, так понравилось экспериментировать с удалениями, что он в оставшееся до конца периода время, не моргнув глазом, отправлял на скамеечку штрафников игроков из той и другой команды независимо от того, был ли к этому хоть какой-нибудь повод. В итоге наши хоккеисты последние секунды периода провели втроем против пятерых, причем, естественно, это бремя осталось на плечах российской команды и в начале второй двадцатиминутки.

Что и оказалось в ней определяющим. Имея на два игрока больше, белорусы сначала отыграли одну шайбу, а затем на кураже забросили и вторую, выйдя вперед 2:1. Отличились у наших стратегических союзников Олег Антоненко и Александр Макрицкий. В воздухе ощутимо запахло второй кряду сенсацией с белорусскими корнями.

Россияне, едва оклемавшись от такого потрясения, дружно покатились штурмовать ворота Андрея Мезина, но тут белорусский голкипер и защитники начали творить настоящие чудеса на своем пятачке. Благодаря их расторопности атакующий порыв нашей сборной результатов во втором периоде не принес, зато белорусы оказались в меньшинстве на момент начала третьего игрового отрезка.

Первые две штрафных минуты подопечным Хэнлана удалось продержаться, но, едва оказавшись в полном составе, они снова нарушили правила. И тут же получили за это по заслугам.

Для начала четвертое звено нашей команды здорово разыграло шайбу. Затем Денис Куляш нанес разящий бросок, вратарь Мезин шайбу вроде отбил, но, отрикошетив то ли от белорусского защитника, то ли от нашего Игоря Григоренко, черный резиновый диск закатился-таки в ворота. И так уже немало напортачивший в этом матче канадский судья отправился смотреть видеоповтор момента, заставив поклонников российской команды лишний раз схватиться за сердце, однако после пятиминутных раздумий указал-таки на центр - 2:2!

Заброшенная шайба буквально окрылила наших парней. Воспитанники Крикунова немедленно бросились забивать еще, и 10 минут спустя это им удалось. Александр Харитонов, получив шайбу спиной к воротам, неожиданно бросил её с разворота и попал точно в девятку - 3:2. На окрашенных в красно-сине-белые цвета трибунах воцарилось всеобщее ликование.

В оставшиеся 6 минут шансы забить были скорее у россиян, чем у их соперников. Впрочем, уже пустые ворота Мезина поразить нашим хоккеистам так и не удалось, и финальная сирена зафиксировала на табло победу сборной России с минимальным преимуществом.

Александр Овечкин сразу после окончания матча поделился с журналистами своим мнением об игре:

?Белорусы сегодня очень грамотно оборонялись, наше первое звено (Овечкин-Малкин-Сушинский) так и не смогло отличиться, но команда выиграла и это главное. Жаль, мне не удалось реализовать буллит. Бросил хорошо, но попал в штангу вместо сетки. Что ж, и такое иногда случается?.

Ему вторил и наставник нашей сборной Владимир Крикунов :

?Это была очень тяжелая игра, нам было непросто настроиться на неё. Многие игроки чувствовали себя чересчур уверенно перед матчем, но мы с этим справились и играли, исходя из своих амбиций и четкого понимания того, что нас может ждать, если мы вдруг сегодня дадим слабину?.

Канадский тренер белорусской команды Глен Хэнлан был весьма сдержан в своих высказываниях:

Нам нужен был лишь один точный бросок и один гол. Мы этого добились, забили даже две шайбы, но большего нам не позволил сделать вратарь соперника?.

Победив белорусов, россияне обеспечили себе попадание во второй групповой этап чемпионата мира.

В другом матче сегодняшнего дня сборная Швейцарии переиграла украинцев со счетом 2:1 и тоже обеспечила себе выход в следующий круг.