Марат Сафин продолжает успешное выступление в Валенсии. В 1/4 финала россиянин разобрался с аргентинцем Гастоном Гаудио (6:4, 6:4). Следующим соперником Марата станет Николас Альмагро из Испании.
До матча соперники встречались между собой пять раз, причем все встречи проходили на грунте. Зыбкое преимущество Марата (3-2) обещало в пятницу упорную борьбу. Впрочем, на основании этой статистики трудно было делать ставки - последний очный поединок проходил в 2003-м в Барселоне. Тогда непростую победу одержал Марат (6:4, 4:6, 7:5).
Сафин впервые в этом сезоне добрался до четвертьфинальной стадии, Гаудио же мог похвастаться полуфиналом в Акапулько. В Валенсии Сафин и Гаудио уверенно продвигались навстречу друг другу, не отдавая в первых раундах соперникам ни партии. Марат успел огорчить своего соотечественника и прошлогоднего чемпиона Игоря Андреева (7:6, 6:4), а затем отправил домой серба Бориса Пашански (6:2, 6:2). Путь Гастона получился чуть более тернистым - если считать проигранные геймы, - но не менее победоносным: от его ракетки пострадали голландец Раймон Слюйтер (7:6, 7:6) и немец Флориан Майер (6:4, 6:2)
Судя по стартовым геймам, соперники настроились провести на корте как можно дольше. У каждого были возможности сделать брейк, но после нескольких долгих розыгрышей при счете "ровно" подающий все-таки добивался успеха (Сафину пришлось отыгрывать три брейк-пойнта). Однако уже в следующем гейме тенденция была нарушена: Марат под ноль взял чужую подачу, а затем - так же залихватски - свою - 3:1. В следующем гейме у Марата был двойной брейк-пойнт, но аргентинец сумел выиграть четыре мяча подряд и не отпустить Сафина в отрыв. Однако ликвидировать дефицит в одну подачу до конца партии ему так и не удалось: на чужое Сафин больше не покушался, зато на своей подаче был неотразим - 6:4.
Начало второй партии прошло в равной борьбе. Однако снова не выдержали нервы у Гаудио. При счете 3:3 на своей подаче он вел 40:0, однако затем стал ошибаться. Сафин сумел воспользоваться этим: пять мячей кряду выиграл россиянин, порадовав своих поклонников ловким исполнением укороченных - 4:3. Как выяснилось, судьбу второй партии также решил единственный брейк - что, впрочем, немудрено для матчей такого уровня. Концовку Сафин провел более чем эффектно, всухую взяв свою подачу. К слову, четыре гейма удалось взять в этой встрече ?под ноль? Марату. В итоге - 6:4, 6:4 в пользу Сафина, и теперь в полуфинале он поспорит с испанцем Николасом Альмагро.